什么是遗传密码？

科学家们早已揭示，在生物体内蛋白质的合成过程中，RNA上的三个碱基能够决定一个氨基酸，这就是遗传密码，决定一个氨基酸的三个碱基就称为一个密码子。就这样，经过了许多科学家的努力，大自然终于向人类展示了由RNA合成蛋白质过程中的最大的机密。经过多个实验室的科学家的共同测定，我们已经明确了很多遗传密码的确切含义。例如UCU代表丝氨酸，CUU代表亮氨酸，GGU代表甘氨酸，CCA代表脯氨酸等等。现在我们已经将决定20种氨基酸的所有密码子都测定出来了，科学家们将这些密码子编成了一本十分独特的字典——遗传密码字典。在这本字典中有64个密码子，在这64个密码子中，AUG密码子不仅是蛋氨酸的密码子，而且也代表着蛋白质合成的起始信号，没有它，蛋白质的合成就不能开始；UAA、UAG和UGA三个密码子是蛋白质合成的终止密码，是终止蛋白质合成的红色信号灯，它们三个不代表任何氨基酸。
虽然遗传密码词典不是很大，但是，它却几乎控制着生物界中所有生物的蛋白质合成，我们所得到的这本词典，在整个生物界都是通用的，不管是植物、动物还是微生物，它们几乎都使用同样的遗传密码，来合成自身的蛋白质。
生物体生长发育的过程中，细胞核中的遗传物质DNA经过复制，将遗传信息传递给了子代，这样就使得子代能够保持亲本的性状。但是，由于许多外部或者内部的原因，使得DNA在复制的过程中，碱基对的排列顺序发生了改变，这样就会使子代在某些性状上发生了改变，这就是基因突变。